Ponad półtora tysiąca sportowców z ponad pięćdziesięciu krajów, a wśród nich pięćdziesięciopięcioosobowa grupa zawodników z Polski, bierze udział w rozgrywanej po raz pierwszy od czterech lat zimowej uniwersjadzie. Wielkie święto sportu studenckiego rozpoczęło się w czwartek wieczorem w amerykańskim Lake Placid.
Do tej pory, w historii zimowych uniwersjad, polscy sportowcy-studenci zdobyli 173 medale – 53 złote, 59 srebrnych i 61 brązowych. Teraz Akademicka Reprezentacja Polski też ma spore ambicje, a w jej składzie jest dziewięcioro olimpijczyków z ostatnich igrzysk w Pekinie.
– Staraliśmy się zbudować możliwie najmocniejszą ekipę i mamy nadzieje na dobry wynik. Z powodu pandemii COVID-19 czekaliśmy aż cztery lata na kolejną uniwersjadę i uważam, że to fantastyczna sprawa, że wreszcie do niej doszło. Cieszymy się razem ze wszystkimi ekipami startującymi w Lake Placid, że wreszcie te najważniejsze zawody akademickie na świecie wystartowały – mówi Dariusz Piekut, szef polskiej misji na uniwersjadę w Stanach Zjednoczonych.
Ceremonia otwarcia odbyła się w hali lodowej The Olympic Center. Wzięli w niej udział przedstawiciele wszystkich startujących w uniwersjadzie państw. Polskę flagę niósł panczenista Marek Kania, który został wybrany chorążym Akademickiej Reprezentacji Polski. – To wielka duma nieść polską flagę na otwarciu tak wyjątkowych zawodów. Bardzo się cieszę, że dostałem taką możliwość – dodaje Kania.
Polskę reprezentować będzie grupa pięćdziesięciu pięciu sportowców w dziewięciu dyscyplinach sportowych – narciarstwie alpejskim, snowboardzie alpejskim i snowboardowym freestyle’u, biathlonie, biegach narciarskich, skokach narciarskich, kombinacji norweskiej, łyżwiarstwie figurowym oraz łyżwiarstwie szybkim. Pierwszymi Polakami na uniwersjadowych arenach w Lake Placid będą biegacze narciarscy, którzy w piątek rano wezmą udział w sprincie drużyn mieszanych. Polskie zespoły tworzyć będą Weronika Kaleta i Mateusz Haratyk oraz Karolina Kukuczka i Michał Skowron.
Tegoroczna uniwersjada odbywa się w wyjątkowym dla sportów zimowych miejscu. W Lake Placid, niewielkiej miejscowości w stanie Nowy Jork, dwukrotnie bowiem odbywały się igrzyska olimpijskie – w 1932 i w 1980 roku. To zimowy amerykański kurort, w którym stali mieszkańcy stanowią najczęściej niewielki ułamek wszystkich przebywających tam osób. Położona w hrabstwie Essex, wśród gór pasma Adirondack i nad jeziorem o tej samej nazwie wieś jest jednym z najbardziej znanych amerykańskich górskich kurortów.
Zimowa uniwersjada w Lake Placid potrwa do 22 stycznia. Start reprezentantów Polski w zimowej uniwersjadzie w Lake Placid wspierają strategiczny sponsor AZS – Grupa PZU S.A., Ministerstwo Sportu i Turystyki oraz Ministerstwo Edukacji i Nauki.
